Ceci impressionna Caton l'Ancien, un sénateur romain venu en ambassade à Carthage. Revenu à Rome, craignant que Carthage ne redevienne une puissance très importante de la Méditerranée, Caton terminait tous ses discours au Sénat par la formule : "Delenda est Carthago !", qui signifie "Il faut détruire Carthage !".

Or, dans les années -150, le roi de Numidie (voir carte) Massinissa ne cessait de provoquer Carthage à la guerre. Excédés, les Carthaginois décidèrent de prendre les armes contre les Numides. Ayant déclarer la guerre sans demander son avis à Rome, Carthage venait de violer le traité de paix de -201. Ce fut le prétexte que cherchaient les Romains pour attaquer à nouveau les Carthaginois.