Les plébéiens accèdent au pouvoir (-494 à -339)

III - Des lois au profit des plébéiens

1) La loi des XII Tables

Avant -451, seuls les consuls avaient le droit de prononcer un jugement contre un criminel, un voleur, etc. Mais comme aucune loi n'était écrite, ils avaient le pouvoir de rendre la justice un peu comme ils le voulaient, et ils favorisaient les patriciens aux dépens des plébéiens.

En -451/-450, 10 citoyens, les décemvirs (decemviri), établirent et firent graver, sur douze plaques (tables) de bronze installées sur le Forum, la liste de toutes les lois que devraient désormais respecter tous les citoyens, patriciens ou plébéiens. Les consuls ne pouvaient donc plus condamner des plébéiens comme cela les arrangeait.

Deux textes de la loi des Douze tables.

Rome, Musée de la Civilisation romaine.

2) Les lois Valeriae-Horatiae

En -449, les consuls L. Valerius et M. Horatius firent voter des lois reconnaissant officiellement tous les pouvoirs des tribuns de la plèbe. Grâce à leur droit de veto, ils pouvaient faire pression pour que les patriciens acceptent toutes les propositions des plébéiens (plébiscites).

De plus, les deux consuls possèderont désormais tous les deux les pouvoirs civils et militaires en même temps, alors qu'auparavant ils les avaient à tour de rôle. Toutes les décisions devront donc être prises à deux, ce qui limite le pouvoir de chaque consul.

3) L'élection des consuls

C'est enfin vers -449 que les citoyens commencèrent à élire les consuls, alors qu'auparavant ils étaient choisis par les deux consuls au pouvoir.