Les plébéiens accèdent au pouvoir (-494 à -367)

I - La guerre dans Rome

1) Les causes de la révolte

Dès les premières années de la République, certains citoyens ne supportèrent pas que les patriciens monopolisent le consulat, car cela les empêchaient de devenir eux-mêmes consuls. D'autres citoyens voulaient aussi faire de la République un régime vraiment libre, où chaque citoyen participerait à la vie politique, sans être soumis aux chefs des gentes et aux patriciens.

De plus, à cette époque, il devint pratiquement impossible pour les citoyens d'accomplir leurs devoirs, qui prenaient beaucoup de temps, coûtaient cher et étaient épuisants (notamment la guerre), et d'exercer un métier (paysan, commerçant, artisan). Seuls les plus riches le pouvaient, car leurs clients ou leurs esclaves travaillaient pour eux. Les autres citoyens s'appauvrirent et furent contraints d'emprunter de l'argent à leur "patron". Mais souvent, ne pouvant pas rembourser leurs dettes, ils étaient maltraités par leur patron, et devaient parfois se vendre, avec leur famille, comme esclaves... (voir illustration ci-contre)

Cordonnier enchaîné.

Mosaïque d'El Djem (Tunisie), III^e s. ap. J.-C.

2) La révolte du mont Sacré

En -494, alors que les consuls ordonnaient aux citoyens-soldats (la classis) de repartir en guerre contre les Èques, certains citoyens refusèrent d'obéir : ils prirent les armes, quittèrent Rome et installèrent un camp militaire sur le mont Sacré. Cette situation était très grave pour Rome : les citoyens en révolte, armés, pouvaient attaquer la Ville ; si un ennemi attaquait, il manquait à Rome de nombreux citoyens-soldats.

3) Qui sont les plébéiens ?

Les plébéiens sont tous les citoyens romains (de la classis ou de l'infra classem) qui, après la révolte du mont Sacré, se rassemblèrent en un groupe, appelé la "plèbe" (plebs), pour pouvoir mieux défendre leurs intérêts face aux abus de pouvoir des patriciens.