On appelle « pontifes » les seize prêtres élus formant le plus important « collège » (groupe) de prêtres romains, le « collège des pontifes », dont le chef est le Grand Pontife, qui est la plus haute autorité religieuse de Rome. Les pontifes étaient chargés de contrôler la religion d’État à Rome : fixer les dates des fêtes et des jours fastes et néfastes, organiser les cérémonies publiques, archiver des principaux événements de chaque année, etc. Ils portaient la toge prétexte (bordée de pourpre), et n’étaient pas payés, mais avaient des privilèges particuliers (exemption d’impôts et de service militaire). – Auguste fut élu simple pontife dès -48 grâce à César ; il prit la place de Grand Pontife en -12.

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Toge prétexte.

Auguste en habit de Grand Pontife (Rome, Musée national des Thermes)