1) L'imperium :

Le mot "imperium" signifie : "pouvoir suprême de commander".

A l'origine, l'imperium donnait au roi une sorte de puissance absolue : il avait le pouvoir de contraindre les citoyens à obéir à ses ordres, et de les punir (jusqu'à les mettre à mort) s'ils désobéissaient ou remettaient en cause son autorité.

En -509, les deux nouveaux consuls de Rome reçurent chacun ce même imperium que possédaient auparavant les rois.

On distingue deux types d'imperium :

• l'imperium domi ("à la maison", c'est-à-dire à Rome) : pouvoir de faire respecter la loi à tous les citoyens dans la Ville de Rome (pouvoir civil) ;

• l'imperium militiae ("à la guerre", c'est-à-dire en dehors de Rome) : pouvoir de commander l'armée romaine lorsqu'elle est en guerre (pouvoir militaire).

2) Les insignes de l'imperium :

Les consuls de la nouvelle République gardèrent les mêmes insignes que ceux des rois :

• la toge prétexte (toga praetexta) ;

• la chaise curule (sella curulis) ;

• 12 licteurs (lictores) chacun ;

• les faisceaux (fasces) et les haches, portés par les licteurs.